Faust de Goethe , Illustré par Delacroix Michel Butor , Arlette Sérullaz, Gérard De Nerval , Johann Wolfgang Von Goethe 

« Faust » est la grande oeuvre de Goethe. L’auteur allemand a 37 ans lorsqu’il écrit les premières scènes. Il en aura 82 quand il terminera l’écriture définitive (Faust II).

« Faust » est basé sur la vie réelle puis légendée (plus de 16 éditions à partir de 1587) d’un certain Faustus, charlatan et astrologue apprécié en Allemagne.

L’auteur met en scène « Faust », homme au savoir livresque immense mais souffrant de ne pas comprendre les mystères de la nature, de la création et de l’univers tout entier. Apparaît alors Méphistophélès, le Diable lui-même, qui propose à Faust, en « échange de son âme, de devenir son serviteur, de l’initier à ces mystères qu’il désire tant approcher ». Commence alors une longue errance physique et morale des deux personnages dans le royaume des ténèbres jusqu’à la rencontre avec Marguerite dont Faust tombe éperdument amoureux. Il la séduit et la conduit à sa perte.

« Faust » est une oeuvre violente et sombre, très critique, en marge du courant philosophique des Lumières dominant l’époque. Les thèmes développés sont la solitude, l’émerveillement quasi mystique devant la nature, l’aspiration à l’idéal et le déchaînement des passions. C’est une oeuvre remplie d’amertume et de désespoir.

Le style de l’oeuvre se rattache au premier romantisme allemand. Goethe mêle cependant des éléments relevant du fantastique et du populaire. L’auteur est également très sensible à l’attrait du monde médiéval et irrationnel.

« Faust » est le seul mythe véritable que l’Allemagne ait produit : un être révolté, sans peur, qui brave les interdits et tient tête à Dieu. Le mythe de Faust est celui de la condition humaine et de la question du salut de l’âme. Le personnage de Faust incarne tout à la fois, l’angoisse des hommes face à la vieillesse et la mort, et leur désir d’une éternelle jeunesse.

Cet ouvrage révèle, de la façon la plus passionnante et la plus exhaustive, les liens extrêmement romantiques d’un peintre et d’un mythe, d’un mythe et d’une oeuvre, d’une oeuvre et d’une époque : « Faust », Goethe, Delacroix et le 19e siècle.

Le thème de Faust accompagna Delacroix à travers toute son oeuvre. Tout commence en 1829

lorsque le peintre, âgé de 28 ans, accepte la proposition de l’éditeur Charles Motte « de lui sacrifier quelques instants pour arranger une affaire diabolique avec Faust ». Dix-huit lithographies naissent alors pour accompagner le premier Faust dans la traduction d’Albert Stapfer. A la grande déception de Delacroix, elles ne seront pas groupées sous forme d’album mais réparties dans le texte là où l’action l’exige.

Le voeu de Delacroix est aujourd’hui enfin exaucé : ces dix-huit lithographies sont présentées les unes à la suite des autres, reproduites dans leur format original et traitées en deux couleurs -noir et gris- pour rendre très justement les détails et les contrastes. Elles révèlent d’emblée le véritable drame en images construit par Delacroix. L’originalité de son interprétation de l’oeuvre devient saisissante : c’est Méphistophélès le héros et non Faust. Goethe lui-même est conquis : « Monsieur Delacroix a surpassé ma propre vision ».

Fasciné par le mythe de « Faust », Delacroix s’en est inspiré avec passion. Diane de Selliers rassemble pour la première fois toutes les oeuvres du peintre sur ce thème : 60 dessins, croquis, esquisses, aquarelles et premiers états avec des dessins en marge, tout en couleurs, accompagnent l’oeuvre de Goethe. Ils sont placés dans le texte dans un enchaînement d’images puissantes et émouvantes.