Vers la voiture sans pétrole François Roby

Avec quoi roulerons-nous demain ? Le pétrole n'est pas éternel, il coûte de plus en plus cher et le transport automobile est l'un des premiers postes de consommation de pétrole et d'émissions de gaz à effet de serre.
Que faire ?
Abandonner l'automobile ?
Développer le moteur à eau ou la voiture électrique ?
La propulsion à hydrogène ?
L'essence de betterave ?

Avant de répondre, François Roby nous explique pourquoi le moteur thermique et le pétrole se sont imposés dès le début du XXe siècle. Il nous montre le phénoménal gaspillage d'énergie inhérent à la technologie du moteur thermique et à certains choix industriels : avec un si faible rendement, on pourrait rouler tout autant avec bien moins de puissance !
Pour autant, l'examen des candidats au remplacement de l'essence ou du moteur thermique est sans appel : peu ont un rendement énergétique vraiment favorable. Sans parler de leur bilan écologique. En attendant un sursaut technologique, force nous est d'améliorer encore nos moteurs actuels. Et de développer la seule technologie réellement novatrice : la motorisation hybride. Vers la voiture sans pétrole ? s'adresse aux passionnés de la question automobile comme à tous les citoyens désireux de se forger une opinion en toute indépendance.

François Roby est maître de conférences à l'université de Pau et des Pays de l'Adour, où il enseigne la physique.

Extrait du livre :
Force, énergie, puissance : clarifions le débat !

Avec la machine de Watt nous n'en sommes pas encore à l'auto­mobile du XXIe siècle, ni même au moteur à explosion ; mais puisque les choses vont commencer à se faire techniques, il est utile d'employer des termes précis. On n'imagine jamais à quel point la précision du langage, en sciences et techniques, peut faire gagner du temps !
La confusion entre énergie et force persiste encore aujourd'hui, et constitue une mine de «découvertes» pour des «inventeurs» tous plus géniaux les uns que les autres qui, au cours des siècles, chacun en leur temps et malgré l'incompréhension de leurs contemporains, ont percé le secret du moteur perpétuel. Cette invention ultime se pare généralement des attributs de son époque : à l'âge des moulins hydrauliques, il consistait en un complexe système de roues à aubes, tubes déversoirs et poulies ; plus tard, et encore aujourd'hui, il fait intervenir l'électricité et le magnétisme, cette force suffisamment mystérieuse pour que le profane se laisse berner... et que l'inventeur aux notions approximatives de physique croie lui-même à la possibilité de fonctionnement miraculeux de sa machine. L'hydrogène est de nos jours a liste des ingrédients nécessaires à cette panacée. Bien entendu l'in­venteur génial (d'aujourd'hui) reste abonné à l'électricité et continue à faire le plein de son véhicule automobile pour le plus grand mal de la planète, mais si ses prototypes ne marchent pas encore tout à fait, ce n'est qu'à cause de détails en passe d'être réglés, et/ou de financements insuffisants. Quand il ne s'agit pas des menaces de la part de grands groupes pétroliers ou de constructeurs automobiles...
À l'aube d'une crise énergétique de grande importance, et vu le rôle accordé à l'information scientifique et technique dans les médias «grand public», le moteur perpétuel a de beaux jours devant lui. Internet aidant, la diffusion des idées les plus farfelues et le regroupement en réseau de ceux qui y croient peuvent très bien, pour le profane, être difficilement distinguables de l'activité scientifico-technique réellement validée par l'expérience et la critique des pairs. Pourtant, la nature est têtue : l'énergie «gratuite», émergeant du néant, n'existe pas. Entendons-nous bien, la connaissance scientifique étant en soi ouverte et non achevée, rien n'interdit de penser que des sources d'énergie inconnues aujourd'hui seront à notre disposition dans l'avenir ; si James Watt avait eu connaissance d'une centrale nucléaire (autre forme de machine à vapeur) nul doute qu'il aurait trouvé «magique» de pouvoir ainsi tirer des quantités d'énergie aussi colossales d'un minerai sans valeur à ses yeux. Pourtant, qui dirait aujourd'hui que l'énergie nucléaire est gratuite ?