Penser la guerre , Une histoire culturelle du combat John Lynn

Essai (broché). Paru en 12/2006
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«Modèle occidental de la guerre», «soldat universel», «déterminisme technologique», «force écrasante»... Les historiens, les théoriciens et les dirigeants occidentaux se complaisent dans l'affirmation de leur supériorité militaire et l'assertion d'un discours aussi simpliste que présomptueux. On en mesure aujourd'hui les conséquences, en Irak, en Afghanistan et ailleurs.
En 1827, Cari von Clausewitz proclamait dans De la guerre la subordination de la guerre au politique. Dans le présent livre, John Lynn plaide pour une histoire de la guerre comme «fait culturel». Quoi de commun entre la bataille de citoyens-soldats dans la Grèce classique et les grands traités de l'Antiquité chinoise et indienne, entre l'idéal chevaleresque des guerriers médiévaux et l'imprégnation romantique de la bataille napoléonienne, entre la traversée du Canal de Suez par l'armée égyptienne en 1973 et la «guerre contre le terrorisme» déclenchée par le 11 septembre 2001 ? Non pas un modèle aussi parfait qu'inexistant, mais des modes différenciés de combats, tributaires des valeurs constitutives de chaque civilisation, adaptés aux réalités et aux idéaux de chaque société. La guerre est le plus ancien et le plus complexe des phénomènes humains, dont la richesse demande une appréhension fine et décomplexée. Ainsi seulement, en comprenant l'époque qui est la leur, le terrain sur lequel elles combattent, les armées seront-elles en mesure de relever les défis du XXIe siècle.

John Lynn est professeur à l'université de l'Illinois, Urbana-Champaign, et préside la commission américaine d'histoire militaire. A travers de nombreuses publications, il s'est imposé comme le meilleur connaisseur de l'armée française au XVIIe siècle (Giant of the Grand Siècle, 1997) et au début de la Révolution (The Bayonets of the Republic, 1996).

Extrait du livre :
Le soldat universel semble un être immuable et uniforme parce que nous le regardons de loin. Séparés par le temps et la distance, incapables de distinguer son visage ou d'entendre sa voix, nous ne pouvons lui conférer une nature individuelle ou pénétrer ses pensées. De si loin, nous ne voyons que ses actions meurtrières, qui nous semblent être souvent les mêmes.
Au-delà des fossés du temps, de l'espace et de la connaissance, deux erreurs ont souvent entaché la description des soldats du passé. La première consiste à généraliser, à présumer que tous les hommes sont semblables - d'où la fiction du soldat universel. La seconde à construire une fausse dichotomie entre nous-mêmes et les autres. C'est en réalité une erreur voisine de la première, car les deux procèdent à coups de vastes schématisations statiques. Ces deux tendances ont perverti l'analyse du passé militaire.
Ce livre suggère qu'une approche culturelle de la guerre et du combat rend mieux compte de la diversité et des changements qui ont affecté les institutions, la pensée et la pratique militaires au long des âges. Cette interprétation culturelle permet d'observer les individus et les peuples dans la plénitude de leur nature individuelle et sociale. Elle encourage les historiens, et à leur suite les professionnels de la chose militaire comme le public averti, à remettre en cause les présupposés et à se méfier des généralisations sur la guerre et les soldats.
Il ne s'agit pas de nier que certaines constantes non négligeables caractérisent par nature la guerre. La guerre apporte chaos et souffrance. Le soldat, agent de cette destruction, en également devient la victime. La peur l'étreint quand il est confronté à l'inconfort, au danger, à la mort. Dans la mesure où ils sont des victimes de leurs propres guerres, la douleur unifie l'expérience des soldats à toutes les époques. Leur courage face au danger a le même effet. La guerre exige endurance, sacrifice de soi et héroïsme. Il reste que les sociétés humaines n'ont pas développé une conception immuable de la lâcheté ou du courage, de la brutalité ou de la compassion ; l'une voit un acte de bravoure là où l'autre voit une simple bravade, l'une tient pour de la pitié ce que l'autre considère comme de la mollesse. En outre, les valeurs et les identités qui poussent et soldats au combat ne sont pas davantage invariables dans le temps et l'espace.

Extrait de l'introduction

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