Budapest 56, les douze jours qui ébranlèrent l'empire soviétique Victor Sebestyen

Essai (broché). Paru en 09/2006
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L'automne 1956 restera dans l'histoire le moment où la guerre froide a basculé : «le début de la fin de l'empire soviétique», selon l'expression restée célèbre de Richard Nixon.
Les événements de Hongrie, baptisés «révolution» par les Hongrois et «menées contre-révolutionnaires» par les occupants soviétiques, commencèrent le 23 octobre par des manifestations d'étudiants réclamant plus de liberté. En quelques heures ils furent rejoints par des centaines de milliers de Hongrois de toutes origines, qui déboulonnèrent la statue de Staline aux cris de «Russes dehors !». L'armée hongroise refusa de rétablir l'ordre, laissant les troupes de Moscou, peu nombreuses et mal équipées, tenter de réprimer le mouvement, ce qui ne fit que l'amplifier. Moscou, pris au dépourvu, dut accepter de confier au modéré Imre Nagy le soin de former un nouveau gouvernement. Déstabilisé, en proie à des dissensions internes, le Kremlin sembla opter pour la non-intervention et retira ses troupes alors que les prisonniers politiques étaient libérés dans la liesse. Pendant quelques jours, une atmosphère de fête régna à Budapest.
À l'aube du 4 novembre, les troupes russes firent demi-tour à la frontière et, renforcées par des bataillons de choc surarmés, envahirent la Hongrie. Elles écrasèrent l'insurrection dans le sang, sous le regard impuissant ou indifférent du monde libre, et singulièrement de Washington, qui avait pourtant incité en sous-main les Hongrois à la révolte.
Budapest 56 est l'histoire de ce rêve brisé, tel qu'il fut vécu dans les rues de Budapest, dans les états-majors, dans le huis clos des cabinets ministériels et des instances politiques en Hongrie mais aussi à Moscou, où se joua de fait le sort du peuple hongrois, et à Washington.
Victor Sebestyen a reconstitué les moments forts de ces douze jours et les raconte avec une vivacité, une précision et un sens du détail dignes du journaliste qu'il est, sans jamais les isoler de la vue d'ensemble et de l'analyse politique propres à l'historien qu'il est devenu.
Cinquante ans après ces événements tragiques, voici le livre qu'attendaient tous les passionnés d'histoire contemporaine sur ce moment charnière du xxe siècle.

Victor Sebestyen est né à Budapest et a émigré en Angleterre, encore enfant, avec sa famille en 1956. Journaliste et correspondant de guerre, il est actuellement rédacteur en chef à l'Evening Standard. Budapest 56 est son premier livre.

Extrait du livre :
9 OCTOBRE 1944, MOSCOU

Dans ses appartements du Kremlin, Joseph Staline accueillait Winston Churchill. Les deux hommes savaient que la défaite de l'Allemagne n'était plus qu'une question de mois. Ils souhaitaient conclure un accord sur le futur de l'Europe, après que le conflit mondial aurait cessé.
Au grand agacement du Premier ministre britannique, qui observait des horaires un peu plus conventionnels, Staline consacrait l'essentiel de sa journée à dormir, et il travaillait la nuit. Les deux hommes d'État se retrouvèrent donc à dix heures du soir, en présence de leurs deux seuls ministres des Affaires étrangères, Viatcheslav Molotov et Anthony Eden, et de deux interprètes. Churchill rapporte cette scène dans ses mémoires : «C'était le moment d'évoquer nos affaires, j'ai donc proposé de régler nos différends dans les Balkans. "Vos armées, ai-je poursuivi en m'adressant à Staline, sont en Roumanie et en Bulgarie. Nous avons certains intérêts, des missions et des agents là-bas. Ne nous perdons pas en malentendus sur des vétilles. En ce qui concerne la Grande-Bretagne et la Russie, cela vous conviendrait-il de conserver 90 % de la Roumanie sous votre influence, tandis que nous garderions la Grèce à 90 % sous notre autorité, et enfin nous dirions 50-50 en Yougoslavie ?"»
Churchill prit une feuille de papier et y nota le marché qu'il proposait. La Hongrie était l'autre pays offert en partage à 50-50. «Après avoir jeté un coup d'oeil sur la feuille, Staline prit son crayon bleu et la parapha d'un grand trait, avant de nous la rendre. Tout était arrangé en moins de temps qu'il n'en avait fallu pour le coucher sur papier. Après quoi, il y eut un long silence. La feuille paraphée au crayon était posée au milieu de la table. Je revins un peu plus longuement sur la question : "Ne risque-t-on pas de juger assez cynique le fait d'avoir pu régler ces questions, si fatidiques pour des millions de gens, en faisant preuve d'une telle désinvolture apparente ? Brûlons ce document.
- Non, gardez-le", dit Staline.»

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