Les échasses de Bab el-Oued P.A. Canale

Essai (broché). Paru en 06/2007
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Dans Lacombe Lucien, Louis Malle évoquait l'itinéraire d'un jeune homme que le hasard avait conduit à choisir la Milice... et à commettre l'innommable sans en avoir conscience.

D'une guerre à la suivante, c'est un autre «Lacombe Lucien» que Pierre André Canale met en scène dans ce roman. En 1956, la Kabylie, coeur de l'insurrection, est le théâtre d'opérations de répression des civils, de «nettoyages», de corvées de bois. Le troufion, lui, n'a jamais quitté ses Landes natales ; berger, sa vie se résumait jusqu'alors à la pêche à la traîna, à la résine de pin recueillie dans les escouartes, aux échasses qui permettent d'enjamber les cours d'eau.

La guerre peut-elle rendre un homme «étranger» à lui-même ? Peut-on perdre son âme en gagnant l'estime de ses supérieurs ? C'est à de telles questions que répond Les Echasses de Bab el-Oued. Mais tous les chemins de croix ne mènent pas à la rédemption...

En 1956, à vingt et un ans, Pierre André Canale effectue son service militaire en Algérie. Une expérience qui l'amènera à écrire Mission pacification : Algérie 1956-1958 (France-Empire, 1998), récit préfacé par Jean Daniel. La découverte du gisement de Parentis, dans les Landes, décidera de sa vie professionnelle, tout entière consacrée au forage pétrolier. Il réside à présent près de Pauillac, dans le Médoc.

«Pierre André Canale réussit à nous entraîner dans une glissade au coeur d'un monde en guerre. Tout le drame de la guerre d'Algérie se joue là : des populations civiles terrorisées, des jeunes soldats désemparés, des buts de guerre indéfinis.» Benjamin Stora (extrait de la préface)

Extrait du livre :
Au quartier, les femmes passent un temps fou à laver le linge. Avant l'arrivée de l'eau courante, nous devions aider à tirer l'eau à pleins seaux pour faire tremper, au moins un jour et une nuit, draps et vêtements afin de bien les imprégner. Ensuite, pour finir de nettoyer, elles les mélangeaient avec de la cendre de bois tamisée dans l'eau bouillante. La lessiveuse cuisait des heures, sur un trépied chauffé au bois, spécialement choisi et fendu à cet effet, que nous autres enfants étions chargés d'approcher. Le linge était étendu pour s'égoutter au grand air sur des tréteaux de bois, puis porté dans des bailles cerclées de fer à la brouette vers la craste (le ruisseau) la plus proche. Chez nous, c'était le ruisseau de Nassey. On y voyait les femmes prostrées, agenouillées devant la troupette, cette planche à laver où elles devaient frotter fort à la brosse et au savon en cube. Les langues ne chômaient pas. On les entendait s'interpeller d'une planche à l'autre et rire à pleine gorge. Il s'y disait des choses que les hommes ne devaient pas entendre. Que de frémissements sous leurs longues jupes noires ! Le séchage sur pré était confié au vent et au soleil, le lissage (repassage) au fer chauffé à la braise et, pour parfumer, on coupait en rondelles des racines d'iris où on insérait dans l'armoire, entre les piles, des feuilles de laurier-sauce.
Un chauffeur arrivant d'Azazza nous a raconté qu'au garage, ils faisaient barboter leurs bleus dans un seau d'essence qu'ils jetaient ensuite, alors qu'ici on nous la rationne.

C'était au petit jour, un matin d'opération. Il faisait froid et la montagne était encore entièrement nappée de brume légère et transparente. Comme toujours en début de ratissage, l'espacement entre nous était lâche et, en raison du relief irrégulier et de la végétation sauvage, on perdait souvent de vue le copain de droite ou de gauche. D'où les appels, mains en porte-voix ou sifflets stridents pour ceux qui savaient faire : «Attends-nous, merde !», «Mais qu'est-ce que vous foutez, bordel !»

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