Histoire de la Prusse Jean-Paul Bled

Etude (broché). Paru en 09/2007
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La Prusse serait-elle un objet historique difficile à identifier ? Sa singularité tient d'abord à ce que son identité change au cours de son histoire. Son nom commence par s'appliquer au territoire conquis, dans la première moitié du XIIIe siècle, par les chevaliers Teutoniques entre la Vistule et le Niémen, puis au duché dont l'érection suit la conversion du grand-maître de l'Ordre au protestantisme.
Scellée en 1618 sous l'égide des Hohenzollern, l'union de la Prusse et du Brandebourg n'est d'abord que personnelle. La véritable rupture intervient en 1701, quand le prince électeur de Brandebourg, Frédéric III, ceint la couronne royale de Prusse à Königsberg ; le roi de Prusse ne tarde pas à se substituer au margrave de Brandebourg.
Rien ne disposait donc cet agrégat de territoires disparates à devenir le berceau d'un État capable de jouer les premiers rôles en Allemagne, a fortiori en Europe. Construction d'abord politique, la Prusse est l'oeuvre d'une dynastie au service de l'État appuyé sur deux piliers : une administration et une armée. Après que trois souverains eurent posé le socle, il revient à Frédéric II d'exploiter cet acquis et de fonder la grandeur de la Prusse, et à Bismarck de réaliser l'unité de l'Allemagne.
Depuis des décennies, on s'interroge : son histoire la prédestinait-elle à devenir une matrice du national-socialisme ? Il est certes aisé de trouver une inspiration conservatrice à maints aspects de la politique prussienne, mais ceux-ci ne la résument pas et ils cohabitent avec des tendances résolument progressistes, qu'illustre particulièrement le règne de Frédéric II, souverain éclairé, ami de Voltaire. Il ne suffit pas que les nazis aient proclamé cette filiation pour qu'elle soit une réalité ; la ligne conduisant de la Prusse à l'hitlérisme est bien une ligne brisée. Aujourd'hui, l'Allemagne entretient avec l'héritage prussien une relation apaisée : en 2002, le Bundestag a voté, sur la base d'une souscription nationale, la reconstruction in situ du château royal de Berlin.
Le temps où la vérité de l'histoire se lisait en noir et blanc est clos et Jean-Paul Bled, dans cette belle synthèse, restitue à la Prusse les couleurs de son riche passé.

Jean-Paul Bled, ancien directeur du Centre d'études germaniques de Strasbourg, est professeur à l'université de Paris IV-Sorbonne, où il est titulaire de la chaire d'histoire de l'Allemagne contemporaine et des mondes germaniques. Chez Fayard il est l'auteur, notamment, des biographies de François-Joseph (1987), de Marie-Thérèse d'Autriche (2001) et de Frédéric le Grand (2004), ainsi que d'une Histoire de Vienne (1998).

Extrait du livre :
Le plus jeune des Ordres militaires, les chevaliers Teutoniques, est né, en 1190, en Terre sainte, dans le sillage des Croisades. En 1196, l'Ordre reçoit de Célestin III la reconnaissance pontificale, qu'Innocent III lui confirme, trois ans plus tard. S'il n'a pas encore acquis la notoriété de ses aînés, les Templiers et les Hospitaliers de Saint-Jean, il connaît, depuis le début du XIIIe siècle, une ascension sans laquelle l'initiative de Conrad de Mazovie s'expliquerait difficilement. Les règles d'organisation, sur lesquelles il appuiera son expansion, sont fixées. À la différence des autres ordres militaires, son recrutement est national - pour autant, il est vrai, que ce mot ait un sens au Moyen Age. Originaires, pour la plupart, du Saint Empire, les chevaliers sont soumis à une discipline stricte. Le voeu de pauvreté leur interdit de rien posséder en propre, une règle qui vaut même pour leurs armes et leur monture. En conséquence, il n'est pas de biens, terres, bâtiments ou serfs, qui n'appartiennent à l'Ordre. Les moines n'ont même pas la disposition de cellules individuelles. La règle veut qu'ils dorment dans une même salle qui doit rester éclairée toute la nuit. Le voeu de chasteté, quant à lui, s'oppose à ce qu'ils aient le moindre contact avec des femmes, où il faut notamment comprendre qu'ils ne sont pas autorisés à leur adresser la parole. Les chevaliers Teutoniques portent une tenue aisément reconnaissable : le légendaire manteau blanc orné d'une croix noire sur l'épaule gauche.
Les projecteurs de l'histoire ont concentré l'attention sur les chevaliers. Mais l'Ordre comprend deux autres catégories de frères, sans le travail desquels il n'aurait pu exister. Tournés exclusivement vers les activités sacerdotales, les frères-prêtres assurent le service du culte dans les établissements de l'Ordre. Ils ont encore pour mission d'évangéliser les populations conquises. En conséquence, l'implantation et la desserte des lieux de culte dans ces territoires entrent dans leurs responsabilités. L'Ordre compte aussi des frères-laïcs qui, d'origine modeste, occupent un rang notoirement inférieur aux deux premiers groupes. Utilisés à des activités agricoles et artisanales indispensables aux besoins des autres frères, ils sont donc agriculteurs, jardiniers, maréchaux-ferrants, selliers. Il leur revient également de fabriquer et d'entretenir les armes. Cette division en trois groupes aux tâches clairement définies structure et hiérarchise le fonctionnement de l'Ordre. Nul doute qu'il ne contribue aussi grandement à son efficacité et, partant, à ses succès.

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