Le quatuor de Jérusalem , T4 Les murailles de Jéricho Edward Whittemore

Les Murailles de Jéricho est, des quatre volets du Quatuor, celui qui se rapproche le plus de l’actualité. S’appuyant manifestement sur son expérience sur le terrain, Whittemore raconte la capture et la livraison, par un agent du Mossad, d’informations qui ont contribué à la victoire israélienne lors de la Guerre des Six-Jours (déclenchée par la Syrie et l’Égypte le 5 juin 1967). Il restitue à merveille la tension et l’atmosphère irréelle qui régnaient alors, ce sentiment qu’une guerre était imminente, qu’on aurait pu l’empêcher mais que, pour des raisons variées et contradictoires, personne n’y tenait...
Le quatrième volet du Quatuor conserve cependant sa tonalité de réalisme fantastique à travers d’autres protagonistes, ainsi le trio qui poursuit depuis quarante-deux ans une partie de backgammon en buvant de l’arak et fumant du haschich dans la ville de Jéricho, la plus vieille ville du monde.
Le Quatuor se conclut sur une note sombre : le rêve de ses premiers héros de voir les différents peuples regroupés autour de Jérusalem se tisser en une même tapisserie (The Sinai Tapestry du premier titre anglais devenu dans notre édition Le Codex du Sinaï) a éclaté, peut-être définitivement, en une mosaïque disjointe (Jericho Mosaic devenu Les Murailles de Jéricho). On se souviendra aussi que les missiles israéliens réputés porteur de têtes nucléaires sont nommés Jéricho.

Le Quatuor de Jérusalem, dont voici le volet final, est l’œuvre d’un écrivain hors norme, Edward Whittemore (1933-1995), ancien agent de la CIA, qui a fait de Jérusalem sa terre d’élection.
Roman d’espionnage, voyage dans le temps, exploration d’un autre univers et redécouverte du nôtre, fable comique, absurde et implacable... La critique américaine a fait référence à Pynchon et Vonnegut, mais ces romans pourraient aussi évoquer Borges, Calvino et Eco... S’agit-il de science-fiction ? Dans une perspective étroite, sans doute non. Mais par son côté logique et déjanté, sa dimension uchronique, histoire secrète et autre réalité parallèle, il s’adresse bien aux amateurs de SF – avec ses explications du monde farfelues, ses complots invraisemblables et ses personnages plus extravagants que l’imagination même…

Les Murailles de Jéricho s’apparente plus à un roman d’espionnage à la John Le Carré que les épisodes précédents.
Le roman s’inspire en partie d’un fait réel : l’infiltration des services secrets syriens par le Mossad israélien et la livraison par son agent, un juif d’origine irakienne, d’informations stratégiques notamment sur l’implantation des fortifications construites par les Soviétiques sur le plateau du Golan – informations qui contribuèrent à la victoire israélienne lors de la Guerre des Six-Jours.

Si vous voulez comprendre quelque chose à la crise perpétuelle du Moyen-Orient, lisez Le Quatuor de Jérusalem !
Englobant un siècle de troubles et de guerres, l’intrigue du Quatuor nous conduit de la fin du XIXe siècle aux années 1970 en passant par la Seconde Guerre mondiale, et se situe dans un Moyen-Orient bien différent à première vue de celui que nous croyons connaître. Mais en substituant sa délirante vision romanesque à l’Histoire officielle, Whittemore éclaire de façon extraordinaire la situation politique explosive de cette région du globe… Il est grandement décevant et certainement injuste que cet étonnant Quatuor n’ait pas encore obtenu le succès qu’il mérite d’autant que tous ses lecteurs, certes trop peu nombreux, ont été conquis. Nous livrons (page 39) quelques réactions recueillies sur Internet qui indiquent que Whittemore commence à avoir en France ses fanatiques, (consulter aussi www.jerusalemdreaming.info, le site américain consacré à Whittemore et son œuvre) ! Dune a bien mis des années avant de devenir un best-seller mondialement acclamé.

RÉSUMÉ DES ÉPISODES PRÉCÉDENTS

- Le premier volume, Le Codex du Sinaï, se situait au XIXe siècle et au Moyen-Orient, mais à une époque et en une région bien différentes de celles que nous croyons connaître. Skanderberg Wallenstein, noble Albanais, issu d’une grande famille complètement dégénérée, a découvert la véritable Bible, un manuscrit qui précède tous les autres – une collection d’histoires absurdes dictées par un aveugle à un idiot et tant bien que mal rapetassées au fil des siècles. Afin de sauver la foi, Wallenstein a fabriqué un faux parfait qui reproduit la Bible que nous connaissons.
Lord Plantagenet Strongbow, premier de sa race à quitter depuis cinq siècles le château familial, erre au Moyen-Orient et devient un saint marabout, puis le maître secret de l’Empire ottoman. Son fils, Stern, rêve de réconcilier à Jérusalem juifs, chrétiens et musulmans et finit par devenir trafiquant d’armes. Il obtient l’aide d’Hadj Harun, vieux de trois mille ans, antiquaire, et d’O’Sullivan Beare, né dans l’île d’Aran, héros à quinze ans de la Guerre d’indépendance irlandaise, qui fuit à Jérusalem sous la robe d’une nonne.

- Dans le deuxième volet, Jérusalem au poker, nous retrouvions, une génération plus tard, les mêmes personnages, ou leurs héritiers ou descendants. Dans l’échoppe sordide d’Hadj Harun, Cairo Martyr, le musulman noir au yeux bleus trafiquant en poudre de momies, O’Sullivan Beare, et Munk Szondi, un sioniste hongrois fanatique, entament en 1921 une fabuleuse partie de poker qui durera douze ans et qui a pour enjeu secret le contrôle absolu et secret de Jérusalem. Ils attirent les plus belles fortunes du Moyen-Orient à leur table de jeu, où elles fondent comme beurre au soleil.
Tandis qu’en Albanie Nubar Wallenstein, héritier de Skanderberg Wallenstein, désespérément paranoïaque, emploie son immense fortune à monter un réseau secret de renseignements qui a entre autres pour objet de contrer les trois protagonistes du poker. Il mettra un point final à son complot dans une cave secrète située sous le Grand Canal à Venise.

- Le troisième volet, Ombres sur le Nil, se situe pendant la Seconde Guerre mondiale, au Caire principalement. Stern est assassiné en juin 1942 par l’explosion d’une grenade lancée dans un bouge de la Vieille Ville apparemment par des soldats anglais en goguette. Mais la réalité n’est pas si simple…
Pour éclairer le rôle trouble de Stern lors de l’avancée fulgurante de Rommel en Libye, six mois avant sa mort, les plus grands chefs de l’espionnage anglais et américain sont allés rechercher Joe O’Sullivan Beare dans la réserve indienne où il s’est retiré pour lui demander d’enquêter sur les agissements de Stern. Joe accepte. Et bien entendu son enquête passe par les lieux et les personnages les moins vraisemblables. Ainsi, le Monastère qui accueille au fond du désert une officine d’espionnage dont tous les membres sont infirmes de guerre, ou les Sœurs, plus que centenaires, qui habitent une maison flottante extravagante sur le Nil et qui entendent tout et savent tout…

L’AUTEUR : Né en 1933 dans une famille aisée de la Nouvelle-Angleterre, diplômé de Yale, officier dans le corps des marines, Whittemore n’est pas moins étonnant que ses personnages. Il a travaillé pour la CIA pendant plus d’une dizaine d’années, en Extrême-Orient, au Moyen-Orient, en Europe, puis a longtemps résidé à Jérusalem. Cette expérience lui a fourni la matière de ses romans : Quin’s Shangai Circus (1974), Le Codex du Sinaï (1977), Jérusalem au poker (1978), Les Ombres du Nil (1983) et La Mosaïque de Jéricho (1987), ces quatre derniers formant Le Quatuor de Jérusalem. Il fut encore directeur d’un journal en Grèce, salarié d’une fabrique de chaussures italiennes et travailla au Bureau des narcotiques de la ville de New York… Il est mort en 1995.