Brothers Yu Hua

A travers le portrait de deux adolescents qui atteignent l’âge adulte au moment où la Chine entre dans l’ère tumultueuse des « réformes » et de « l’ouverture », le roman de Yu Hua oppose les années 1960 et 1970 – marquées en Chine par la répression morale et les atrocités politiques – aux vingt dernières années, où les énergies individuelles se libèrent dans un désordre épique. Premier roman chinois à aborder de front la réalité souvent incohérente ou repoussante de la Chine d’aujourd’hui, Brothers, histoire d’une amitié contrariée par les vicissitudes du destin et les passions humaines, est une parabole comique qui, dans son absurdité, touche au plus juste et constitue à cet égard une œuvre majeure. Une lecture indispensable pour mieux comprendre la Chine à l’orée des J.O. de Pékin en août 2008.
Premier roman écrit par Yu Hua depuis Le Vendeur de sang (1996), Brothers a été publié en deux temps – la première partie en août 2005, la seconde en mars 2006. Le livre a constitué l’événement éditorial de l’année 2006 en Chine où il s’est vendu à près d’un million d’exemplaires.
Malgré ce que laisse supposer le titre du roman, Sun Gang et Li Guangtou, les deux héros du livre, ne sont pas frères : seul le mariage entre le père du premier et la mère du second a uni leurs destinées. Adolescents pendant la Révolution culturelle, ils atteignent l’âge adulte au moment où la Chine entre dans l’ère tumultueuse des “réformes” et de “l’ouverture”.
Conçu comme un diptyque, le roman oppose deux périodes aussi différentes que possible : les années 1960 et 1970, marquées par la répression morale et les atrocités politiques ; et les vingt dernières années, où les énergies individuelles se libèrent dans un désordre épique. Malgré de fréquentes ruptures de ton, c’est le burlesque qui domine l’ensemble, et cette tonalité relativement nouvelle chez Yu Hua (qui l’avait cependant utilisée, de manière plus discrète, dans ses deux romans précédents) correspond à un choix délibéré de l’auteur, qui revendique ainsi son inscription dans une veine comique trop peu représentée en Chine.
La première partie de cette ample fresque raconte la Chine maoïste à travers un enchaînement d’épisodes fortement contrastés : violence extrême des tortures dont mourra le père de Sun Gang ou des vexations que subissent les enfants ; douceur et pureté de l’amour qui unit les parents ainsi que les deux “frères” ; scènes désopilantes comme le morceau de bravoure de l’ouverture, où Li Guangtou est surpris en train de “mater” le postérieur de la plus belle fille du village dans les toilettes publiques.
La deuxième partie, deux fois plus longue, suit le parcours des deux frères devenus orphelins et parvenus à l’âge adulte. Avec cette sensibilité aux itinéraires individuels et aux renversements du sort que révélaient déjà ses œuvres antérieures, Yu Hua confronte le destin de Sun Gang, « l’intellectuel » doux, loyal et rapidement dépassé par son époque, à celui de Li Guangtou, « le brigand », qui tirera le meilleur parti des bouleversements sociaux et économiques de cette fin de siècle.
Attaqué, en Chine, par certains critiques littéraires, qui dénoncent l’inconvenance de telle ou telle scène, voire son côté trash, l’ouvrage a aussi ses ardents défenseurs, notamment parmi les économistes et les sociologues qui y voient un tableau extraordinairement convaincant de l’évolution de la Chine contemporaine, et le seul roman à vrai dire qui aborde de front la réalité souvent incohérente ou repoussante de ce pays aujourd’hui. Parabole comique qui, dans son absurdité, touche au plus juste. A cet égard, Brothers constitue une œuvre majeure.
L’AUTEUR
De Yu Hua, Actes Sud a déjà publié : Le vendeur de sang (1997 ; Babel n° 748), Un amour classique (2000), Cris dans la bruine (2003), 1986 (2006)