Emile Zola , De J'accuse au Panthéon Alain Pagès

Juin 1908... Il y a tout juste cent ans, Zola entrait au Panthéon. Six ans après sa mort brutale (probable assassinat ?), c'est le dernier acte de l'incroyable procès qui lui a été fait et de l'acharnement médiatico-judiciaire qui, du 7 au 23 février 1898, divisa la France.
Le 13 janvier 1898, Emile Zola relance l'affaire Dreyfus. En publiant dans L'Aurore son célèbre «J'Accuse... !», l'auteur des Rougon-Macquart met le feu aux poudres. L'opinion se déchire. Procès en cour d'assises, exil en Angleterre, Zola paie cher son engagement d'intellectuel. Mais, grâce à lui, le cours de l'Histoire est renversé ; et plus rien, dès lors, ne pourra arrêter la vérité en marche.

Spécialiste de Zola et du mouvement naturaliste, Alain Pagès, professeur de littérature française à l'Université de Paris III-Sorbonne nouvelle, remet à plat le dossier Zola-Dreyfus, et le confronte au regard de l'Histoire. De «J'Accuse... !» jusqu'à la panthéonisation, en passant par le procès de l'écrivain, c'est la société française tout entière qui comparaît devant la justice. Une passionnante fresque historique !

Extrait du livre :
La panthéonisation d'Emile Zola a été célébrée au cours d'une cérémonie officielle qui s'est déroulée dans la matinée du 4 juin 1908. Le cercueil de l'écrivain était placé sur une estrade funéraire, dans la nef centrale du monument. Après un prologue musical, le président de la République, Armand Fallières, et le président du Conseil, Georges Clemenceau, ont écouté un long discours du ministre de l'Instruction publique, Gaston Doumergue, exaltant le courage de l'auteur de J'accuse. Puis on a exécuté la seconde partie du programme musical et un défilé militaire a suivi. La foule des invités allait quitter le monument lorsque deux coups de feu ont retenti. Ils visaient Alfred Dreyfus, qui assistait à la cérémonie. L'auteur de cet attentat était un journaliste du nom de Grégori qui, lorsqu'on l'a arrêté, s'est présenté comme un «fervent patriote» et a déclaré n'avoir pu supporter l'humiliation infligée à l'armée française. Son geste répondait aux clameurs des manifestants nationalistes qui, au même moment, entouraient le Panthéon en hurlant leur indignation.
En cette matinée de juin 1908, l'affaire Dreyfus se rejouait encore, avec un nouveau drame. En honorant la mémoire de Zola, le gouvernement dirigé par Clemenceau souhaitait rendre hommage à l'un des grands acteurs du combat dreyfusard et achever l'oeuvre de réhabilitation commencée en juillet 1906 avec l'annulation par la Cour de cassation de la condamnation d'Alfred Dreyfus. Mais il le faisait dans une France qui demeurait profondément déchirée par les bouleversements qu'elle avait traversés. «L'âpre bataille que Zola déchaîna toute sa vie continuait et c'était bien l'atmosphère de flamme et de tempête convenant à la circonstance», a pu écrire le musicien Alfred Bruneau, l'un des témoins de l'événement.
C'est cette histoire «de flamme et de tempête» que ce livre voudrait raconter, en revenant sur la destinée de l'écrivain dont les cendres ont été déposées dans la crypte du Panthéon, par une claire journée de l'été 1908.

Extrait de l'introduction