Les ténèbres extérieures Raphaël Confiant

Roman (broché). Paru en 10/2008
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Sur le bureau de François Duvalier, président à vie de la première république noire du monde, trônaient un revolver et le crâne d'un célèbre opposant. Le médecin que les Américains, avant-guerre, avaient chargé d'éradiquer le typhus et le pian était devenu trente ans plus tard un tyran taciturne, à la tête d'une nation livrée à ses démons : Haïti.

Ubu tropical, prophète vaudou, despote «noiriste» ? «Papa Doc» était plus et moins que cela. Féru d'histoire et de lettres, le «Grand Électrificateur des âmes» était habité, comme toute l'élite haïtienne, par le désir de «relever la race» et d'exhiber à la face du monde la figure de l'esclave triomphant. Funeste ressentiment dont les Tontons macoutes se firent le bras armé, semant la terreur dans ce paradis décati que l'île devint sous son règne, de 1957 à 1971.

À distance respectueuse du «roman de dictateur» latino-américain, Raphaël Confiant campe un Duvalier paradoxal, rationnel jusqu'à l'exaltation, mélange d'orgueil et de silence, infiniment moins superstitieux et analphabète qu'on ne l'a dépeint. Toute une nation lui fait cortège dans une terrifiante descente aux enfers : prostituées des faubourgs de Port-au-Prince, miliciens guidés par le vice ou l'instinct, poètes officiels en instance de disgrâce, ministres et prélats balançant entre l'exil et la lâcheté... Mais aussi la cohorte des repentis, des révoltés et des innocents qui par milliers «furent voltiges dans les ténèbres extérieures»...

Né en 1951 à la Martinique, auteur du manifeste Éloge de la créolité avec Patrick Chamoiseau et Jean Bernabé. Raphaël Confiant est l'auteur de nombreux romans en créole et en français, dont Le Nègre et l'Amiral (prix Antigone 1988), Eau de Café (prix Novembre 1991), Ravines du devant-jour (prix Casa de las Americas 1994), Case à Chine (Mercure de France, 2007). Les éditions Écriture ont publié sa «trilogie sucrière» (Commandeur du sucre, Régisseur du rhum, La Dissidence), ainsi que son essai Aimé Césaire, une traversée paradoxale du siècle (2006).

Lorsque Son Excellence le Président à vie de la première république noire du monde, Grand Ordonnateur de l'ordre des choses et Visionnaire sublime des idéalités, s'approcha de son cadavre, il éprouva la première vraie frayeur de sa vie, une peur-cacarelle comme eût dit son fidèle valet de chambre Fidélio. Ce Nègre de pure race, vantardisait-il, n'eût été sa parlure peu académique, eût pu servir à la cour de n'importe quelle monarchie européenne. C'est qu'en matière de musique il possédait une oreille tellement exercée qu'il pouvait tout à la fois distinguer le feulement du tambour-assotor de celui du tambour-rada lorsqu'ils appelaient les loas et autres divinités d'Afrique dans les quartiers mal famés de Fort National ou de La Saline, mais tout aussi bien les envolées lyriques de Haydn des émotionnements un peu précieux de Rimski-Korsakov lorsque la première dame s'exerçait au piano dans le petit salon à musique du palais, endroit interdit à la valetaille ainsi qu'à tout ce lot de courtisans qui faisaient le siège de la Bienfaitrice dans l'espoir qu'elle leur obtînt un poste de juge de paix, de policier ou, tout simplement, qu'elle accordât par décret le baccalauréat à l'un de leurs rejetons.
Ôtant ses lunettes en écaille serties de verres à double foyer, le Président à vie contempla son visage tuméfié, son nez fracturé qu'éclairait encore ce sourire vaguement ironique qu'il aimait à arborer devant ses interlocuteurs chaque fois qu'il devinait chez ces derniers - ministres, colonels, ambassadeurs ou simples miliciens - le désir de lui prouver leur attachement indéfectible.

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