Louis-Philippe, le prince et le roi Munro Price

L'enseignement de l'histoire en France a eu tendance à négliger la Restauration et la monarchie de Juillet, régimes jugés à contre-courant puisqu'au lieu de conduire la France à la République, ils la ramenaient à la monarchie. Passe encore pour la Restauration, imposée par les puissances en guerre contre Napoléon, mais en juillet 1830, alors que la République était à portée de main, elle avait été en quelque sorte confisquée par Louis-Philippe et ses partisans.
Or c'est à une tout autre lecture que nous convie cet ouvrage. Son premier mérite est de rappeler aux lecteurs quelques idées simples, mais que, tout à notre habituelle conception révolutionnaire de l'Histoire de France, nous avons tendance à oublier. En premier lieu, cette période, et plus particulièrement la monarchie de Juillet, a été essentielle à la formation politique de la France moderne parce qu'elle a posé les bases du système parlementaire. Par ailleurs, elle constitue la seule véritable mise en oeuvre en France d'une monarchie parlementaire, les tentatives des débuts de la Révolution française ayant rapidement échoué. Enfin, la monarchie de Juillet fut le moment où le système politique français se rapprocha le plus du système politique britannique. Nul n'est mieux placé qu'un historien anglais pour nous le faire toucher du doigt, tout en nous montrant la contradiction entre l'anglophilie de Louis-Philippe et le manque de pragmatisme dont il fit preuve à la fin de son règne, si français et si peu britannique.

Munro Price, spécialiste de l'histoire de France, a été professeur associé à l'université de Lyon. Il est actuellement professeur d'histoire moderne européenne à l'université de Bradford.

«Munro Price révèle une entente remarquable entre Louis-Philippe, roi des Français en 1830, et sa soeur Adélaïde. L'émergence de celle-ci comme l'une des femmes les plus importantes des figures politiques françaises du début du XIXe siècle est particulièrement convaincante grâce à la très active recherche de Price dans les archives.»

The Mail on Sunday
Antonia Fraser

Extrait du livre :
Extrait de l'introduction

«Nous ne sommes point des sauvages arrivant nus des bords de l'Orénoque pour former une société. Nous sommes une nation vieille et sans doute trop vieille pour notre époque. Nous avons un gouvernement préexistant, un roi préexistant, des préjugés préexistants. Il faut, autant qu'il est possible, assortir toutes ces choses à la Révolution et sauver la soudaineté du passage.»

Ces paroles prononcées par Mirabeau à l'Assemblée nationale, la première année de la Révolution française, n'étaient pas seulement profondes, mais prophétiques. Pendant tout le XIXe siècle - et, pourrait-on soutenir, jusqu'à nos jours - l'histoire de France a été celle d'un effort pour réconcilier les valeurs traditionnelles dont parlait Mirabeau et l'héritage de la Révolution. La monarchie était la plus importante de ces valeurs traditionnelles. Pendant presque un demi-siècle après la Révolution, la France a bataillé pour trouver un compromis entre cet ancien principe et les idéaux de 1789 et créer une formule assurant la stabilité politique.
Bien qu'essentielle pour la formation de la France moderne, cette époque reste négligée. Pourtant, la période entre 1814 et 1848 a à la fois de la cohérence et une grande importance pour l'histoire non seulement de la France, mais aussi de l'Europe. Pour un historien anglais de la France, elle a un intérêt tout particulier A aucun autre moment, ni avant, ni depuis, le système politique français ne s'est jamais autant rapproché de celui de la Grande-Bretagne qu'entre la restauration de Louis XVIII et le renversement de Louis-Philippe.